Casterman brengt tegelijkertijd de oorspronkelijke Franstalige en de vertaalde Nederlandstalige versie uit van een boek dat als begeleider van (theater)docenten een plekje op de boeken- en toneelplanken wil veroveren. Met goede kans op slagen. De intelligente inleidingen, nevenopmerkingen en achtergrondinformatie maken dit rijkelijk vormgegeven boek tot een inspirerende hulp voor docenten.

De schijnbaar helder geordende oefeningen spitsen zich vooral toe op de motorische ontwikkeling en uiterlijke imitatie. De opdrachten vertrekken steeds van een beeld, een situatie die de leerlingen (naar eigen goeddunken) moeten uitvoeren. Dit roept in eerste instantie vragen op bij de frisheid van de oefeningen. Bovendien wordt er vanuit een duidelijk autoritaire opstelling van de docent gedacht. Hierdoor lijkt men een vrij passieve ingesteldheid van de leerlingen te verwachten.

Gelukkig is er meer aan de hand waardoor het boek rijker is dan de meeste 'theaterdoeboeken'. In de inleiding (die jammer genoeg het theater enkel op een traditionele, klassieke manier beschrijft) zet men duidelijk uiteen dat dit boek vooral een opstap naar een verdere ontwikkeling vormt. Het boek wil de docenten stimuleren om, na de eerste kennismaking met de oefeningen, de leerlingen aan te zetten om op zoek te gaan naar boeiende oefeningen, andere invullingen van de oefeningen. Aangezien de auteurs theatermakers zijn, wordt het creatiegerichte werken benadrukt. Het theater wordt dus niet in de eerste plaats als een pedagogisch hulpmiddel gezien. Zonder de nodige educatieve achtergrond te verzuimen, omschrijven de auteurs theater in eerste instantie als een kunstvorm die kinderen sterk in zich dragen door hun spelgevoeligheid. Door en tijdens het exploreren van deze kunstvorm worden echter ook algemeen vormende en menselijke aspecten aangereikt. De auteurs wijzen in het boek op de persoons- en groepsversterkende kwaliteit van bepaalde oefeningen. De kinderen zullen als individuen én als groep sterker, mondiger en verrijkt uit het theaterbad stappen. Tevens besteedt men aandacht aan puur theatertechnische vaardigheden die door de oefeningen geactiveerd worden, zoals de ontwikkeling van de stem, van de lichaamsexpressie. Dit zijn zaken die evenzeer een belangrijke bijdrage aan de persoonlijkheidsontwikkeling leveren.

De auteurs beseffen dat hun doelstelling pas na een gestaag groeiproces kan worden bereikt. Daarom wordt elke oefening niet alleen vakkundig en bondig gestoffeerd met een artistieke én pedagogische doelstelling. Tegelijk wordt er uitgelegd hoe de oefening tot een meer anekdotische en vrije improvisatieopdracht kan uitgewerkt worden én hoe de oefening perfect in bestaande theaterteksten kan worden ingepast. Door de Franstalige origine van het boek, worden vooral bekende Franstalige theatertekstfragmenten gebruikt. Auteurs als Feydeau, La Fontaine, Molière, Rostand leveren verrassend toegankelijk materiaal.

Hierdoor overstijgt het boek de enge grenzen waarbinnen het op het eerste zicht gedijt. De verschillende "onderverdelingen" die gemaakt worden, onderschrijven eigenlijk slechts één, persoonlijke stelling van de auteurs: improviseren is de speelse basis tot verrijking van het individu, de groep én de theatergoesting.

[Els Van Steenberghe]

Aan de hand van heel veel verschillende opdrachten, gegroepeerd rond o.a. de thema's spelen met het lichaam, samen spelen, spelen met de stem e.a. worden kinderen van verschillende leeftijdsgroepen voorbereid op het spelen van toneel. Iedere les begint met een voorbereiding, de opstelling, de opdracht en eindigt tenslotte met een concreet voorbeeld voor een sketch, een toneelfragment of een volledig toneelstuk. Het taalgebruik is helder, de opdrachten zijn speels en goed na te volgen. Het prachtig in kleur uitgevoerde boek met veel grappige illustraties zal op basisscholen goed tot zijn recht komen, maar ook verenigingen die zich toeleggen op het opvoeren van toneelstukken etc. zullen de oefenstof kunnen gebruiken. De tekst is gericht op volwassenen, de stukjes zijn met kinderen van verschillende leeftijden te spelen. Bevat inhoudsopgave en algemene inleiding over de algemene toneelgenres en verklarende woordenlijst. Op de voorkant buigt een toneelspeler voor zijn hooggeëerd publiek.