Beste vrienden voor altijd opent met een brief van Rosie aan haar vader in de gevangenis en sluit daardoor rechtstreeks aan bij het vorige deel uit de reeks, De brief van papa. In haar brief valt Rosie meteen met de deur in huis: ‘Ik wil je vertellen over oom Ibrahim. Die kwam toevallig op bezoek. Nou ja, zo toevallig was het nu ook weer niet. Hij kwam naar het huis van Moussa omdat hij in de problemen zat.’ Even verder gaat het verhaal al naar de diepte en zet het aan het denken, wat typisch is voor de boeken over Rosie en Moussa. Toeval bestaat immers niet, stelt Moussa’s vader. Volgens hem staat alles wat gebeurt en nog zal gebeuren in een dik boek. Dat begrijpt Rosie niet en het roept meteen heel wat vragen bij haar op, zoals ‘En jij, papa? Wat geloof jij precies?’
Na de brief gaat het verhaal terug in de tijd, naar het moment waarop oom Ibrahim in het gezin van Moussa aankomt. Wat hij doet en zegt, typeert hem meteen als spontaan, vriendelijk en grappig. Hij vraagt voor even onderdak bij zijn broer omdat hij op straat gezet is: hij wordt uitgewezen omdat zijn papieren niet in orde zijn. Als hij Rosie leert kennen, wordt zijn verhaal verknoopt met andere verhalen: het schooltoneel waarin Moussa en Rosie spelen en het verhaal rond mevrouw Hemelrijk — haar naam en karakter doen denken aan Roald Dahls juffrouw Engel. Ook de hoeden die ze maakt, zullen later nog een rol spelen, net als het toneel, waarin Moussa enkel een rups wil zijn als die vleugels aan mag.
Dat web van motieven dat onopvallend gesponnen wordt, is een van de aantrekkelijke kanten van het verhaal. Daarin speelt ook die andere grote draad van Rosies papa in de gevangenis een belangrijke rol. Rosies volgende brief eindigt met een cliffhanger en roept daardoor een sterke spanning op: ze is verdrietig wanneer oom Ibrahim vertrekt, maar, zo schrijft ze: ‘je raadt het vast al, liefste papa, het verhaal houdt hier niet op. Want toen gebeurde er iets heel eigenaardigs.’ Daarover belooft ze in een volgende brief te berichten.
De lezer komt wel te weten wat er verder gebeurt. De volgende bladzijden laten een knap staaltje zien van de sterke integratie van tekst en beeld: op de prenten zie je Rosies mama met een reusachtige tas vol boodschappen voor zich de trap opzeulen terwijl oom Ibrahim diezelfde trap afstormt. Wat zal gebeuren, laat zich raden: een botsing en … liefde op het eerste gezicht. Die liefde zorgt op haar beurt voor spanning op het einde, wanneer Rosies vader vrijkomt. Wat dat zal geven, is stof voor een volgend boek. De problematiek van uitgeprocedeerden, de papa in de gevangenis, de liefde die je overvalt, ze worden vlotjes gemengd, maar tegelijk ook wat voorspelbaar, waardoor het geheel inhoudelijk een minder sterke indruk nalaat.
De sterkste kant van het boek ligt in de combinatie van een heldere, vanzelfsprekende verwoording met zinnen die je aan het denken zetten en aandacht voor bijzondere taal. Elke dinsdagavond blijft Rosie bij Moussa eten omdat haar moeder dan moet overwerken. De volgende zinnen doen nadenken over verschillen en gelijkenissen tussen culturen: ‘Rosie vindt niets leuker dan met een heel gezin rond de tafel te zitten. Maar dat zegt ze niet tegen mama. Ze wil haar niet verdrietig maken.’ En oom Ibrahim heeft de gewoonte om bijzondere uitdrukkingen en nieuwe woorden in een boekje te noteren, waardoor ze ook voor de lezer extra oplichten, zoals ‘als de gesmeerde bliksem’ of ‘een ezelsbaantje’. Dit laatste woord beeldt Vanistendael letterlijk uit, zoals ze elders geregeld krachtig in één beeld een emotie vat, bijvoorbeeld Rosies verdriet na een ruzie met Moussa of haar papa’s zweverige gevoel als hij een brief van zijn dochter leest.
In Rosies brief die het boek afsluit, komen alle verhaallijnen samen. De laatste woorden breken het verhaal echter open en doen uitkijken naar het vervolg: ‘PS Ik mis je zo verschrikkelijk erg.’
[Jan Van Coillie]

Derde boekje over de buurkinderen Rosie en Moussa; de eerste twee delen* werden beide bekroond o.a. met een Boekenwelp en Vlag en Wimpel. Moussa woont met zijn ouders, broer en zus, in een flat boven die van Rosie en haar moeder. Rosies vader zit in de gevangenis en haar moeder wil niets meer met hem te maken hebben, maar Rosie mist hem heel erg. Ibrahim, de lievelingsoom van Moussa, komt tijdelijk bij Moussa’s warme gezin wonen, omdat hij geen onderdak meer heeft. Samen hebben ze het heel gezellig, maar Ibrahim moet het land verlaten omdat hij geen papieren heeft. Moussa en Rosie zijn verontwaardigd over dat onrecht. Moussa bedenkt dat het een goed idee is, als Ibrahim met Rosies moeder gaat trouwen, want dan mag hij blijven. Als Rosie later Ibrahim met haar moeder ziet, vindt ze dat erg verwarrend. Treffend geschreven verhaal dat zich afspeelt in een grote stad. Korte hoofdstukken met niet te lange zinnen en veel dialoog, met af en toe een brief van Rosie aan haar vader. Sfeervol en rijk geïllustreerd met kleine en grote cartoonachtige zwart-witte pentekeningen, die het verhaal prachtig aanvullen. Ruime bladspiegel. Hartverwarmend en eigentijds. Vanaf ca. 7 jaar.